查明马尾松毛虫，虫口的变化，是森防工作者决定防治策略的依据。确定它的大发生、暴发猖獗期的到来，可抓住控制松毛虫、保护松林治理决策至关紧要的宝贵时机，一旦疏忽便措手不及，使松林毁于虫口之下，给林业造成不应有的损失。在加强林间虫情调查的同时，如何判断松毛虫大发生的到来十分重要。现已有许多先进技术可应用，本文仅就个人在基层工作中的经验作陈述，供同行们指正。
1、看天气：长期高温干旱的天气是松毛虫暴发的有利条件。由于针叶水分相对减少，其营养含量比例会比以往增高。高温又促进害虫越冬或栖息停食的时间缩短；同时高温干旱天气对某些寄生性天敌的种群数量有所影响。
2、观物候：一些植物的变化可以预兆虫害的发生。如桂南本地品种的芒果．一般年份花期正逢早春阴冷雨季，花虽多但因未能正常授粉而座果率极低，民间则有“芒果花”一词以形容装模作样无效果的人与事。可是若在芒果花期干暖，其成果率就高。干暖正适宜松毛虫越冬，这样的年份多是松毛虫(局部)成灾的年份。
3、查老虫源地：松毛虫首先在常发区增殖最快。这些地方也往往是大发生的一个小中心，是调查松毛虫是否大发生的重要监测点。