皂荚(Gleditsiasinensis Lan.)为苏木科，皂荚属。亦称“皂角”落叶乔木，高达30米。喜光，不耐庇荫。深根性，喜深厚、湿润肥沃土壤，在石灰岩山地、石灰质土、微酸性土及轻盐碱土上都能长成大树。其木材坚实，供制家具、车辆、农具等用；荚果富含胰皂质，用其洗涤丝绸及贵重家具，可不损光泽；中医学上以荚果、棘刺、种子、畸形荚果入药。荚果性温，味辛，有小毒，功能祛痰、开窍，主治痰多咳喘、中风口噤、癫痢等症；皂荚的棘刺称“皂角刺”，功能托毒排脓，主治痈肿疮毒，用于脓液已成而尚未穿溃病症；皂荚内的种子称“皂荚子”，功能润肠通便、主治肠燥便秘；畸形荚果称“猪牙皂荚”，功同皂荚。可见，皂荚浑身都是宝，是一种经济价值比较高的树种，有条件的地方和农民都可以种植。然而，在皂荚育苗中，由于其种子的种皮坚硬，不进行处理很难萌发。现就皂角育苗的几个技术环节作一介绍：
一、种子采集与贮藏
皂荚果实成熟期在10月份，果实成熟后长期宿存枝上不自然下落，但易遭虫蛀，应及时采集。可手摘，用钩刀或枝剪剔取，采集的果实在自然条件下利用日光曝晒进行种实干燥脱粒。筛选后将种子装在布袋、麻袋、木桶等容器内，放在低温、干燥、通风、阴凉的仓库内贮藏，为了避免虫蛀，可用石灰粉、木炭屑等拌种，用量约为种子重量的0.1%～0.3%。
二、种子处理
选用2～3年粗壮、饱满的成熟皂荚，打出种子，除去杂质。一般利用硫酸处理（溶液浸泡）种子，使其脱碱、种皮软化。因硫酸的浓度不同，浸泡时间也不一样。98%的硫酸，浸泡2.5小时即可；65%的硫酸，需浸泡3.5小时；30%的硫酸，则应浸泡16～17小时。硫酸溶液的用量以漫过种子为好。在种子处理过程中，要用小玻璃棒每隔15分钟搅拌1次，如发现有30%左右的皂荚种子种皮有细小的裂纹时，则应马上停止浸泡，倒出硫酸液并迅速用清水冲洗种子，直到种子表面的残留水PH值为7时为止。接着，在玻璃器皿中用种子体积5～6倍、40℃的温水，对种子继续浸泡（可放在35～40℃的恒温箱中）2～3天，每天需换等体积的温水2次，使种子充分吸水膨胀。值得注意的是，在种子处理的过程中，切忌用手直接触摸种子。
三、砂床催芽
1、皂荚种子播种前，一般采用砂床进行催芽。其方法是：选用大的发芽器皿，用大小均匀（直径0.05～0.8毫米）、经过清洗和高温消毒的砂粒（含水量为65%）做砂床料，砂床的厚度为2厘米，表面平整，但不要按实。砂床做好后，先用镊子把皂荚种子整齐地排放在床面上，上面再均匀地撒盖一层2厘米厚的松散砂，最后盖上盒盖，放入5℃的光照芽箱内进行催芽。3～4天后，当胚根露出1～2厘米时即可播种。
2、种子处理一般在播种前5d左右，进行种子处理。先将70～80℃的热水倒入浸种容器内，然后倒入种子，边倒种边搅拌，注意搅拌均匀，并使其自然冷却，浸种时种子与水的容积比为1∶3为宜。浸种一昼夜后，可用筛子选用膨胀的种子进行催芽，剩余种子再用同样的方法处理。催芽的种子先在下面铺上草帘，再在上面盖上一层草帘，每天要将种子翻动1～2遍，适当洒水，保持种皮湿润。
四、整地作垄、作床
育苗地应选择地势平坦，灌水方便，排水良好的沙壤土，平整土地后施入底肥，底肥一般选用二铵，每667m230kg左右。为便于起苗和管理，可采用60cm大垄播种；为提高出苗量，亦可作床播种，苗床规格宽1.2m，步道宽20cm。
五、播种
以春播为好，一般在5月上旬为宜。每667m2需种子13～15kg左右。在播种前5～6d把床和大垄先灌足底水，待表面阴干后，即可播种。垄播：顺垄向，在垄面开8～10cm深长沟进行播种；床播：每隔15cm横床开6～8cm深的条沟进行播种。播种后及时覆土，厚3～4cm。
六、抚育管理
播种后适时灌水，及时松土除草，并于7月上旬追施尿素1次，每667m210～15kg。幼苗高5～6cm时间苗，每米留苗15～20株，间苗后应及时灌水松土。
