“小桥流水斜，深处有人家。远径归樵晚，无心间落花。”这是盆景艺术的意境。
久居都市，耳边常闻汽车轰鸣，眼前常见钢筋水泥，却不知世外有桃源。
在当代，对盆景的欣赏似乎不像茶道、香道那样深入人心。然而一件美好的盆景作品，更能体现人生的真谛——“顺物之性，因物自然，不设不施”。
盆景艺术源远流长
中国素有“世界园林之母”的美称，是盆景艺术的创始国。
“盆景的起源从实物上非常早，距今大概有7000年，河姆渡遗址的第四文化层上。”南开大学历史学院副教授敖堃在接受记者采访时说，“据考古发现，有两片陶器上刻有盆栽的图案，一个盆栽上长了五片叶子，但不知道它具体是哪种植物；而另外一个长了三片叶子。这是在陶器上的刻花，并不是实物，但是说明那个时候已经出现盆栽了。”
河北望都的一个汉墓中曾经出土了东汉时期的壁画，上有长着6枝红花的花盆，花盆带卷沿，和我们今天的花盆基本一样，盆下有方形架座，这说明当时已经从盆栽发展到陶冶性情的观赏之用了。
宋代的画中体现盆栽的作品很多。敖堃告诉记者，宋代王十朋《岩松记》中有这样的记载：“野人有以岩松至梅溪者，异质丛生，根于拳石，茂焉非孤，森焉非乔，柏叶桧身而松气象，藏参天覆地之意于盈握间，亦草木之英奇者。”
明代万历年间，屠隆《考槃余事》中专有一节，叫《盆玩笺》，是对盆栽的系统性梳理。无独有偶，同时代大玩家文震亨的《长物志》中专有一篇——文玩篇，也谈到了盆景。
清代嘉庆年间的《盆景偶录》，是专门讲盆景的书籍，被后人所尊奉。
无声的诗，立体的画
盆景虽小，但它是缩小的大山水、大景观，追求在小小的盆中再现大自然的神貌。它寓意于丘壑林泉之中，匠心独运，表达了人们向往自然神韵的情志。正因为如此，盆景被称为“无声的诗，立体的画”。
中国盆景主要分为树木盆景、山水盆景、树石盆景以及微型盆景等几大类。
树木盆景以木本植物为主要材料，经过修剪、蟠扎、整形等艺术加工处理和精心培育，再现大自然的植物景观。
山水盆景以山石为主要材料，通过截取、雕琢、布局、胶合等手法，并适当配置植物，点缀亭、桥、舟等配件，再现大自然的山水风貌，达到“一峰则太华千寻,一勺则江湖万里”境界。
树石盆景以植物、山石等为素材，结合树木盆景和山水盆景的创作手法，将树木、山石组合成景，精心处理地形、地貌、坡脚、水岸线等元素，以达到最佳效果，微型盆景以微型树木、山水、树石等为素材，舒造化于指间、涵天地于掌中，可点缀陈设于案头、书架或窗前，更可以多件组合的形式，配置于博古架内，是一种综合陈设艺术。
缩龙成寸，咫尺千里
敖堃介绍，由于地域环境和自然条件的差异，从传统上来说，我国的盆景艺术分为五大流派：岭南派，特点是苍劲自然；川派，特点是虬曲多姿；苏派，特点是清秀古雅；扬派，特点是严整庄重；徽派，特点是古朴奇特；海派，特点是明快流畅。
其中扬州派擅长用棕丝把盆栽的每枝扎成s型的弯曲——“一寸三弯”，顶端形成椭圆形的树冠（叫云片），模仿天空飘逸的云彩——因为高山峻岭和古老树木受风吹雪压，使树冠形成了平整状态，也酷似中国画中云山烟树的形态。
岭南派的树种有别于北方，往往是从山野间挖来小树桩，然后修剪成景，多用中国画的岭南派画法。叶丛的分布自然，采用广东特产石湾陶盆。这一流派在香港比较盛行。
苏派也习惯于用野生的老树根，种植在宽敞的盆中，按传统的方法修剪整形，粗扎细剪，其冠剪成弧形，错落层叠，一派古木苍苍的风雅气质。
盆景的意境是通过布局来体现的，所谓布局就是布置安顿景物，即构图、造型。要在小小的盆中表现出参天古树及千流万壑的景象，需要凭借特殊的艺术手法。在布局时要有主次、大小、远近和前后之分，要按适当比例加以处理，在变化中达到和谐统一，才能收到小中见大的艺术效果。
盆景布局要求自然多变，各有异趣，因为自然中的树木本来就是参差不齐的，丛林低昂聚散，孤树俯仰倚斜，色有浓淡明暗，形有疏密虚实。所以在景物安排上，要求前后高低错落，避免整齐对称。
盆景，以其“缩龙成寸，咫尺千里”的手法，把山峦风光、树木花石等聚于盆内，使其呈现出大自然的万般意境。它源于自然，却高于自然，是自然美和人工美的有机结合。摆放一盆于室内，使人足不出户而体会到“采菊东篱下，悠然见南山”的境界。
