植物病害的症状的复杂性还表现在它有种种的变化。多数情况下，一种植物在发生一种病害以后就出现一种症状，如斑点、腐烂、萎蔫或癌肿等。有不少病害的症状并非固定不变或只有一种症状，可以在不同阶段或不同抗性的品种上或者在不同的环境条件下出现不同类型的症状。对于常见的一种症状，就称为典型症状。例如烟草花叶病毒侵染多种植物后都表现为花叶症状，但它在心叶烟或苋色藜上却表现为枯斑。有的病害在一种植物上可以同时或先后表现两种不同类型的症状，称为综合症(syndrome)。例如稻瘟病在芽苗期发生引起烂芽，在成株期侵害叶片出现梭形病斑或圆形枯斑，侵害穗颈部导致穗颈枯死引起白穗。
当两种或多种病害同时在一株植物上发生时，可以出现多种不同类型的症状，称为并发症(complex disease)。它与综合症是不同的。当两种病害在同一株植物上发生时，可以出现两种各自的症状而互不影响；有时这两种症状在同一部位或同一器官上出现，就可能彼此干扰发生拮抗现象(antagonism)，即只出现一种症状或很轻的症状；也可能出现互相促进从而更加重症状的协生现象(synergism)，甚至出现完全不同于原有两种各自症状的第三种类型的症状。因此拮抗现象和协生现象都是指两种病害在同一株植物上发生时出现症状变化的现象。
隐症现象(masking of symptom)也是症状变化的一种类型。一种病害的症状出现后，由于环境条件的改变，或者使用农药治疗后，原有症状逐渐减退直至消失。隐症的植物体内仍有病原物存在，是个带菌植物，一旦环境条件恢复或农药作用消失后，植物上的症状又会重新出现。
症状在病害诊断中的作用
症状是植物发生某种病害以后在内部和外部显示的表现型。每一种病害都有它特有的症状表现。人们认识病害首先是从病害症状的描述开始，描述症状的发生和发展过程，选择最典型的症状来命名这种病害，如烟草花叶病、大白菜软腐病等。从这些病害名称就可以知道它的症状类型。当掌握了大量的病害症状表现，尤其是综合症和并发症的变化以后，就比较容易对某些病害样本做出初步的诊断，如同医生为病人看病诊断并开处方—样，很快就能确定它属哪一类病害，它的主要特征在哪里，以及病因是什么等等。