首先在进行城市绿化工作的时候，两者出现的位置就是不一样的。蜀桧是一种喜欢温暖潮湿环境的植物，作为道旁树使用有着非常不错的效果，多见于我国南方很多城市的道路两旁。而龙柏就不一样了，它耐阴而且对水分的需求不是很高，一些北方城市在进行绿化的时候会使用到龙柏。但是龙柏其实很少作为道旁树来使用，因为它耐烟尘的能力是比较差的。一般来说，园林设计或者是楼盘庭院建设的时候，龙柏都是必备的，因为它净化空气的能力非常突出。
事实上，所谓的从外形上很难区分仅仅是对不熟悉的人来说的，如果对蜀桧和龙柏有一定的了解，它们之间的差别其实是一目了然的。首先蜀桧的叶子比较尖细，而生长的过程中是向外扩张的，所以它提供的遮阴效果是非常不错的。但是龙柏就不一样了，它的叶子都是比较圆滑的，不会扎手，而且生长的过程中趋向于集中，所以提供的树荫其实很有限。