应用这一新技术，使得湖北省五峰土家族自治县仅存的一棵红花玉兰母树分身有术，繁殖了近1000万株苗木，遍布我国23个省市。通过高位嫁接，红花玉兰这一绿化美化新秀在短短几年内在国家园林建设工程中崭露头角。
2004年，在湖北五峰，马履一教授等人发现了木兰科植物新种红花玉兰。内外全红的玉兰，在国内尚属首次发现。
红花玉兰具有极其丰富的花部形态变异特性，观赏价值很高，是极佳的园林绿化树种。使其尽快满足绿化美化的需要，首先要解决繁育关。然而，因其枝条髓所占比例较大、木质部较薄，使用传统的植物嫁接技术，成活率只有20%甚至更低。此外，红花玉兰苗木培育周期长，长到胸径8-10厘米至少需6-8年。
马履一领衔的红花玉兰课题组经过多年繁育和栽培试验，获得了两项发明专利。其突出特点有二：一是大幅度提高嫁接成活率到95%；二是缩短培育大苗年限。嫁接3-4年时间即可培育成大规格红花玉兰苗木，能够尽快推向市场，为园林绿化提供新树种。
据悉，课题组打破传统的砧木和接穗削法，采用纵向切成长切面砧木和长马耳形平滑切面接穗，将红花玉兰嫁接成活率提高到95%。嫁接以玉兰属树木为砧木，以红花玉兰当年生枝条为接穗，入秋后枝条出现木质化倾向，即可开始嫁接。