采用起苗犁等专门机械起苗，可大大提高工作效率，减轻劳动强度，而且起掘的苗木均匀一致，质量较好。这里主要介绍人工起苗应掌握的几个环节。起苗的技术性较强，苗圃应配备相对固定的专业起苗工人，提前做好苗木出圃前的有关准备工作。
要挑选技术熟练、对不同苗木特性有一定了解的熟练工人来承担起苗任务。清楚所起苗木的品种、数量、所在位置、起苗时间以及起苗、修剪、包扎的具体技术要求。规模较大、管理规范的苗圃还应做好出圃登记工作。准备好必要的物资和工具。
起苗前应备齐起苗工具、包扎材料等，检查起苗铲、修剪刀等工具是否锋利，因为的工具好坏是影响起苗质量的重要因素。
查看圃地并确定起苗顺序和运输路线：应根据圃地土壤的干湿情况采取相应措施。如圃地干旱，应在起苗前2-3天灌水，使土壤湿润，以减少起苗时根系的损伤并保证泥球完整。
合理安排起苗时间：起苗时间应尽量避免安排在大风天，否则容易失水过多，影响成活。当天不能出圃的，还要进行覆盖或假植，防止泥球、根系干燥。