岭南南盆景起源于20世纪20年代至30年代之间，形成自己一派的独特风格，发展到今天，已有70多年的历史。本世纪初岭南盆景的艺术造型，可以分为两大类：一类是以自然树形为基础，稍加修剪造型，保持自然的风姿神采。人们从山野中挖来一些小树栽植在小盆钵中，供在案头，作为清供玩赏，以增添“室有山林乐”的情趣。树种有九里香、雀梅、满天星（六月雪），尤以水横枝（栀子花）为多，是因水横枝水浸土植皆宜，且易生长，沿至今日，后初入门者，都喜欢种植水横枝。另一类是以扎作为主的盆景。树桩上盆后，在树桩周围用铁丝扎成各种人物、鸟兽形状，如八大仙人、福禄寿三星、守门大将、龙凤麒麟等有吉祥意义的人物鸟兽，将榆树、满天星等树枝缚扎在铁丝上，任其生长得枝繁叶茂，修剪成预先扎好的形象，再装上备好的头手足等配件，就成为一件栩栩如生的盆景。这类盆景叫做“象生”盆景，多在民间神诞庙会时陈设。
时移世易，从20世纪30年代开始，人们对盆景艺术的审美观念不断更新，欣赏水平逐步提高，特别是受国画艺术的影响，树桩盆景的造型艺术逐步趋向自然化。岭南盆景独特的创作方法———“蓄枝截干”法就是这一时期创造出来的。广州的盆景艺人，逐步形成自己的创作个性，以横贯广州的珠江为界，形成了两个迥异的风格———北孔、南素。
珠江北岸以孔泰初为代表，他的特点是：雄浑苍劲，以大自然生长的优美树木为创作蓝本，树形根深叶茂，古树雄风，称为大树缩影，又叫矮仔大树。他原是广州盆景协会副会长，广州盆景创始人之一，从事盆景制作六十余年，创作了上千盆苍劲古拙的树桩佳作。他首创“蓄枝截干”法，枝托由下而上，从小到大取势，缩龙成寸，匠心独运，把广州盆景的造型艺术水平提高到一个新的高度。采用“蓄枝截干”技术栽培出来的盆景，其树干嶙峋苍劲，树冠丰满，枝干疏密有致，活现了旷野巨木的风姿，耐人寻味。这一造型的艺术风格，在广州盆景制作中占主导地位。
孔老的学生苏伦制作的一盆九里香盆景。1986年英国女王伊丽莎白二世来广州访问，原广东省省长叶选平代表广东人民把这盆盆景送给她作为纪念。
在珠江南岸，以海幢寺主持素仁和尚为首，方苏樵、黄锦等盆景爱好者，日常在寺内切磋盆景艺术，形成了广州盆景的“素派”。清疏飘逸，则是素仁和尚作品的特色。由于他身居佛门净地，心境淡雅，故他的盆景造型，多为一树高挺，数枝分布，绿叶散生其中，给人以清秀飘逸的感觉，也体现了他这种出家人的清静无为的精神境界。盆景布局尤其注重诗情画意，行家称之为“画意树”。其最大特点，还在于能因树取势，往往在恰当位置长出一托低垂跌宕、神韵有致的跌枝，以弥补树干过于空虚的部分，显得极为清秀古雅，饶有诗意。
广州花地陆学明是盆景世家，也是当今广东盆景艺术大师、广州盆景协会副会长，不仅师承孔老盆景创作的艺术特点，而且有所创新。几十年来，他敢于打破“树不盈尺”的旧传统，悉心独创了“大飘枝”，自成一家。大飘枝俗称“大手”，即一般在底托着意长重，使其显得特别壮粗突出，看了令人感到生机勃勃，有使整盆大树平添古朴雄伟的艺术效果。几十年如一日，悉心钻研雀梅树桩盆景制作的黄磊昌老人，讲究选坯上乘，由于有一独特的管理方法，所以他栽培的雀梅树桩，枝托肥嫩（粤人称之为“肥仔枝”），皮色红润，光泽照人。他培植的挂壁雀梅盆景，曾在全国盆景评比中获佳作奖。由于雀梅在广州俗叫酸味，故黄磊昌老人有“酸味王”之美称，理应当之无愧。
广州盆景，素有“岭南派”之称。是以广州地区为中心而形成的一大盆景流派。它包括佛山、东莞、顺德、中山湛江和韶关等市。岭南地区终年气候温暖，雨量充沛，林木葱郁。旷野古木多葱茏茂密，生机蓬勃。参天的木棉和苍古的榕树尤为艺术造型的依据。其造型艺术特点是师法自然，或效仿岭南画派的笔法，将自然界参天大树的风姿神韵，用“缩龙成寸”的手法，精心栽培，经过千百次锐意裁剪，把优美的自然景物“浓缩”在咫尺小盆之中，酷似自然，又高于自然。岭南盆景又分树桩盆景和山石盆景两大类。树桩盆景树种多选取萌芽力强的九里香、雀梅、榆、福建茶、相思（朴树）、罗汉松、细叶榕、紫薇、水横枝等。造型则多以植物的形状独特、神态多姿、风韵潇洒等特点取胜。其中又分有单干大树型、双干型、水影式、飘斜式、悬崖式、一头多干式、附石式和丛林式。不论创作哪一种形式都要因树造型、因势利导，才能创作出统一和谐的景色。如一株枝干挺拔、苍劲雄浑的树桩，只适于培植为雄伟苍劲的大树型；柔枝随风轻扬、婀娜多姿的，则适于创造潇洒飘逸的横斜水影。其整型修剪方法，是蓄枝截干。所谓“蓄枝截干”，就是使桩景矮化紧凑达到艺术美的方法。具体讲就是待树木的枝（干）长到一定粗度时，要进行强度的剪裁，再在枝（干）上选留角度位置适合的新枝，待这些新枝（干）蓄到适当的粗度后，再次进行剪裁。采用这种不断进行剪裁的造型方法，才能使枝干和叶比例恰当，上下匀称，枝干瘦硬如曲铁，树型顺其自然。
岭南盆景发展到现在还很年轻，还在发展中。广州盆景作品获奖数名列全国前茅。岭南派盆景风格的作品不只在国内，而且在国际也引起了关注。
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