园林洞门主要作用是交通及采光通风,在园林空间的处理上,可以通过门窗洞口形成空间渗透及空间的流动,以达到园中有园,景外有景,步移景异的作用,同时还是创造庭院框景的一个重要手段。洞门仅有门框而没有门扇,常见的是圆洞门,其作用不仅引导游览、沟通空间,本身又成为园林中的装饰,是增润园林不可或缺的一部分。不同角度交错布置园墙、洞门,在强烈的阳光下会出现多样的光影变化。
园林洞门主要为满足较大人流通行而设,所以一般都设在景区转换处和主要游览路线上。圆形洞门都设计得非常巧妙,园林洞门风景若入环中;拙政园枇杷园北侧云墙上圆洞门晚翠;怡园至锁绿轩的云墙洞门上题迎风、四时潇洒亭的洞门;艺圃芹庐小院;环秀山庄边楼、到射鸭廊北部小院的墙上门洞;怡园空廊园旧门等。
洞门有多种形式。洞门仅有门框而没有门扇,形式有圆、横长、直长、圭形、长六角,正八角、长八角、定胜、海棠、桃、葫芦、秋叶、汉瓶等多种,而每种又有不少变化,入长方形洞门的上缘除作水平线外,还可以中部凸起,或以三、五弧线连接而成。洞门上角,简单的仅做海棠纹,复杂的常加角花,形似雀替;或做回纹、云纹,构图多样。园林洞门为深化此处园林空间所表达的主题,洞门口上边还有题字,在园林中多为景点的名称或对景色的称颂。洞门的边框常用水磨青砖镶砌,青色的门框在白色的粉墙衬托下,显得格外典雅精致。
多边形园林洞门较著名的如留园曲溪楼通向明瑟楼的洞门,园林洞门点出此处园林建筑的名称,又可表达这部分空间景观的意境;沧浪亭的曲廊通向其他院落的无名洞口等。长方形园林洞门主要有:南京瞻园的入口处、苏州同里退思园的入口处、万景山庄的亦山亦水内院门上等。