南方红豆杉是我国珍贵的乡土树种，常生于海拔1000－2000米的山林中，星稀分布。红豆杉历史悠久，在地球上已有250万年的历史，为世界公认的濒临灭绝的天然珍稀植物。全世界的红豆杉根据生长地域和生物学特性可分为11个种类，我国有四个种类和一个变种。它们分别是东北红豆杉、南方红豆杉、云南红豆杉、西藏红豆杉、中国红豆杉和曼地亚红豆杉等。而南方红豆杉主要分布在我国江南等省。
红豆杉之所以被称为“植物黄金”，最主要的是它所提取的紫杉醇具有独特的抗癌机理，是治疗转移性卵巢癌和乳腺癌的最好药物之一，同时对肺癌、食道癌也有显著疗效。紫杉醇是目前国际市场上公认的名贵药物，价格比黄金贵得多。科学家研究发现从3公斤红豆杉树皮中能提炼出1克紫杉醇，世界上年产紫杉醇不到300公斤，而年需求量达到二三千公斤，故红豆杉有“植物黄金”之称。
红豆杉除具有抗癌作用外，还对肾炎及细小病毒炎症有明显抵制。同时对利尿消肿、治疗肾脏病、糖尿病、肾炎浮肿等有独到的功效。我国古籍《本草推陈》、《盛京通志》、《本草纲目》有关于其入药的记载，近代的《东北药植志》、《中药辞海》亦有其详细的介绍和论述。红豆杉还有很好的保健价值。紫杉醇成分存在于红豆杉根、茎、叶、果皮中，利用红豆杉叶子、细枝和果皮可以加工开发成茶叶等饮料，作为饮料开发制志保健茶上市，深受消费者青睐。同时用红豆杉木制成的高级保健药枕、保健茶杯等日用品，具有强身健体、防癌等特殊功效。其果实味甜，外观则呈红色，常食能增强肌体免疫力。
红豆杉也非常珍贵，是木材中的极品。其木材淡红色，纹理直，结构细，具弹性，质坚硬，耐腐朽，刨面花纹美丽，有光泽和香气，为建筑、车辆、造船、家具等的优质用材，具有防腐、去臭之功效，素为民间珍视，有“千楸万梓百年杉，不及红榧一枝桠”之说。
红豆杉的价值随着人们对其认识的加深而发生很大变化。目前对其认识已不单纯是提取紫杉醇或其他产品。红豆杉对气候适应能力较强，耐荫湿，在各类土壤上都能生长，枝条坚韧，抗风与雪压。红豆杉形态特别美观，独特的外观造型，四季常青的鲜艳绿色叶片，红彤彤令人陶醉的果实可以寄托人们的相思，红豆杉得名也正是因为它生长着与红豆一样的果实。这些无不体现出红豆杉美丽和富贵深受大家喜爱。目前红豆杉主要用来制作盆景和绿化，将其修剪成伞形、塔型、圆型等盆景，摆放在家中，既能体现主人的富贵高雅，又能装饰房间，根据其具有较强的抗污能力、可以吸收城市大气中许多有害颗粒的特点，我国一些大城市已开始大量栽植红豆杉作为城市城区风景树。
由于红豆杉在自然条件下生长速度慢，再生能力差，种子成熟期长，当年下种不发芽，到第三年发芽，有性繁殖不容易，很难形成成片的群落；加之其提炼的紫杉醇在野生红豆杉的树皮和树叶中含量仅为0.004－0.01%，每提炼1公斤紫杉醇会对野生红豆杉造成大面积的死亡，大约要剥下5000－8000株50年以上红豆杉树的树皮）。因此，为了避免红豆因紫杉醇而被遭到掠夺性采伐，人们对保护红豆杉越来越重视，中国于1995年颁布了《野生植物保护条例》，将野生红豆杉列为国家一级保护植物。在开展保护的同时，为了控制红豆杉数量的减少，人工栽培南方红豆杉也得到了迅猛发展，江西绿农农业发展有限公司正是看到了南方红豆杉的发展前景和它的巨大价值，引进了南方红豆杉这个品种，已经形成了人工红豆杉苗木产业基地。随着人工栽培红豆杉的发展，它将越来越多的造福于人类社会。
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