行道树之泡桐

毛泡桐（Paulownia tomentosa）

分布：我国华北、华东等省区，欧洲、北美洲亦有引种栽培，多种植于道路两侧。毛泡桐抗寒耐旱，枝叶较密，适宜作为行道树，但生长速度较慢。

泡桐花形如筒状，或白或紫，纷纷坠落枝头之时，正是早春尽逝、初夏将至的时节。作为行道树而言，泡桐高大挺拔，枝叶郁蔽，花开留香，故而为人喜爱。语文课本中学至“说明文”一章，常会出现一篇关于泡桐的文章，题目便是：一个好树种——泡桐。实则“泡桐”一词涵盖了多个物种，以最为常见的行道树而言，紫色花的泡桐应为毛泡桐，分布偏向华北和华东；白色花者为白花泡桐，分布多在长江流域以南；此外，还有兰考泡桐、楸叶泡桐、川泡桐等种类。

速生之材

白花泡桐花白色或淡紫色，内部具有紫色斑块，因而在花期，最容易将其与花内部无斑块的毛泡桐区分。

北宋陈翥在《桐谱》中作诗称赞泡桐，曰：“吾有西山桐，桐盛茂其花，香心自蝶恋，缥缈带无涯。白者含秀色，粲如凝瑶华，紫者吐芳英，烂若舒朝霞。”其中所谓的“桐”，实则指两种泡桐。开紫色花的毛泡桐，植株高大，枝叶浓郁，作为行道树而言，遮阴效果尤为显著；顾名思义，毛泡桐的枝叶多毛，栽种于城市中，可以吸附空气中的悬浮颗粒物，在一定程度上也能起到净化空气的效果。而开白花的白花泡桐，又名白桐，李时珍在《本草纲目》中将之描述为：“桐华成筒，故谓之桐。其材轻虚，色白而有绮纹，故谓之白桐。”不但解释了“桐”字的由来（桐树开花如筒形，谐音为“桐”），而且也写明了白桐作为木材的特点。作为语文课文而言，《一个好树种——泡桐》所说的“泡桐”，生长迅速，枝叶稀疏，适宜农桐间作，一系列特征则指向泡桐属植物的另一种类：兰考泡桐。诚然，作为速生的木材，兰考泡桐可谓“三年成林，五年成才”，同样特性，白桐亦然。但仅以行道树的标准而言，从遮阴、花香、树形各个因素考虑，倒是生长较为缓慢的毛泡桐最为适宜。

蔡邕·焦尾琴

泡桐因开花形如筒状，取“筒”谐音得名为“桐”。这样边缘上下分开，后面联合呈筒状的花称为“唇形花冠”，有利于昆虫为之传粉。

东汉文学家蔡邕，亦精通音律，据《后汉书》所载，蔡邕行至吴地，见有人烧桐树，闻声而知其材，“因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦”，以此木制名琴一把，称之为“焦尾琴”。据考证，蔡邕制琴的木材，就是泡桐之材。直至如今，古琴制作工艺中仍以桐木作底，而“焦尾”便是古琴中的一种经典款式。其实早在先秦，《诗经》中即以有言：“椅桐梓漆，爰伐琴瑟。”泡桐之材用作琴瑟，自古流传。后人因蔡邕在吴地得桐树，久而久之，将焦尾琴之材，误传为梧桐。实则古时“梧”指梧桐，“桐”指泡桐，二者虽然都是制作乐器的好材料，但史书既作“烧桐”而非“烧梧”，那把东汉名琴，自然还是以泡桐为原材料更为妥当。

诸桐之辨

毛泡桐春天开花在先，花落之后才会陆续长出叶子。

泡桐植株高大，夏季树阴浓郁，因而是理想行道树种。

泡桐与梧桐，在唐宋时期渐渐被通称为“桐”，因此北宋陈翥才会专门写一本《桐谱》，将各种所谓的“桐树”加以区分。《桐谱》上将桐树分为六类：白花泡桐、紫花泡桐、油桐、刺桐、梧桐、贞桐——除了两种泡桐之外，油桐和梧桐也是常见的行道树种类。从植物学的角度而言，这些“桐树”属于不同的科属，其中很多名称，到如今依然沿用。诸多桐树之中，仅泡桐花如筒状，外被绒毛；油桐花分五瓣，白中略带红色；梧桐花小，不甚明显——以花区分，则三类常作行道树的桐树便可简单分辨开来。倘若花已落尽，三类桐树的叶片或树形，确有几分相似之处，这也无怪古今之人时常混淆了。