苗木在生长发育过程中需要大量的氮、磷、钾、镁等元素，还需少量的铁、锰、锌、铜等元素，在生长过程中缺少某种元素时，就会表现出相应症状。在苗圃生长期，其一旦出现缺素症状，只要对症施治，便可收到较好的防治效果。
1、缺氮：生长势弱，叶色浅绿，基部叶片发黄或呈浅褐色，茎枝徒长细弱，分蘖少，顶梢新叶变小，叶片易脱落，根系发育不良。
2、缺磷：使细胞的形成受阻，叶卷曲，叶片细黄，植株矮小，幼芽和根系生长受到抑制，影响碳水化合物、脂肪和蛋白质合成，有机物质在体内的运输及茎与根的生长，开花小而少且色淡，果实发育不良，甚至提早枯萎凋落。
3、缺钾：苗木叶片出现皱缩，下部叶片易发病，枝叶细弱，叶片及叶缘常出现枯死状，下部叶片易脱落，茎杆纤细，严重时叶缘焦枯，老叶叶缘卷曲呈黄色或火烧色并易脱落。
4、缺钙：会使苗木根系发育不良，顶芽受害，茎叶软弱，叶缘向上卷曲枯焦，呈现白色条纹，叶尖呈钩状，严重缺钙时可全株枯死。
5、缺铁：先是新叶叶脉间褪绿，叶脉仍为绿色，最后叶脉也褪绿，全叶由黄进而变白。一般不发生枯萎。如苗圃长期缺铁，叶尖、叶缘也会逐渐枯萎并向内扩展，但大叶仍保持绿色。
6、缺镁：老叶叶脉首先失绿，严重时出现坏死斑点，叶尖、叶缘向上卷曲，叶片呈勺状，并出现黄色条斑，皱缩，后期叶常枯萎，叶小导致花朵偏小色淡，植株生长受抑。
7、缺硼：往往嫩叶失绿，叶片肥厚皱缩，叶缘向上卷曲，苗木根系不发达，顶芽和幼根生长点死亡，落花落果。
8、缺锌：苗木植株节间明显萎缩僵化，叶变黄变小，叶脉间出现黄斑，蔓延至新叶，幼叶硬而小，且黄白化。
9、缺铜：苗木叶尖发白，幼叶萎缩，出现白色叶斑。
对于叶片发黄，如果下部老叶发黄多是缺乏氮、钾、镁、锌，其叶老叶上有病斑的多为缺钾、镁、锌，无病斑的视为缺氮，如果上部新叶发黄，多为缺铁、硫、锰、硼等症状。其中发现顶芽枯死的多为缺硼或缺钙所致。
苗圃中的花木对缺少同一种元素的敏感程度不同，又因多种缺素症状常会出现相似之处，故形态上的症状只能作为初诊，采用下列两种方法可以帮助确诊。一是取一支指形小玻璃管，内盛待测溶液，绑在待测病株上。然后将一叶主脉两侧的叶片剪去，将主脉浸在玻璃管溶液中，7天至10天若被测病株恢复正常，则可确认苗木所缺少的所试元素。二是从苗木缺素症状上初步判断一下可能缺少哪种元素，然后用该元素肥料配成一定浓度的溶液，用毛笔涂在病症较轻的叶片背面，或喷在病株上，7天至10天后观察病情康复情况。若病情有所改善，或新叶生长速度明显加快，叶色正常，则可确认苗木缺乏所喷或所涂的那种元素。
苗木出现缺素症状，主要是因为苗圃土壤过酸或过碱，影响了某些元素的溶解和释放；或者是底肥施得不足，特别是忽视使用腐熟的有机肥料，如果土壤理化性状不好，会明显影响供肥能力；或者在苗圃只重施大量元素肥料如氮磷钾等，结果会妨碍苗木对微量元素的吸收，导致苗木出现因微量元素不足的缺素症状。
防止圃地苗木出现缺素症，最好的方法是配置营养土，使各类营养要素齐全，如不能大量采用营养土育苗的，宜用有机肥料如饼肥和各种腐熟的厩肥等。苗木在生长期间，可喷施全元复合肥，施用浓度为0.1%至0.3%，或喷施惠满丰等活性液肥，浓度为1∶500倍至1∶800倍。一旦确认缺素症状后，可对症补喷对应的微量元素肥料，如缺铁时叶面喷施0.05%至0.1%的硫酸亚铁溶液；缺镁时喷施0.2%至0.4%的硫酸镁溶液；缺钙时喷施0.2%至0.4%的石灰水液等，可收到对症治疗的效果。