中华石楠是落叶灌木或小乔木，高3～10m。小枝紫褐色，无毛。叶纸质，长圆形、倒卵状长圆形或卵状披针形，长5～10cm，宽2～4．5cm，先端突渐尖，基部圆形或楔形，边缘有疏生具腺的锯齿，叶上面无毛，下面中脉被疏柔毛，侧脉9～14对；叶柄长5～10mm，被微柔毛。
中华石楠复伞房花序，直径5～7cm；总花梗及花梗无毛，密被疣点；花白色，直径5～7mm；萼筒杯状，外面被毛，萼片三角状卵形；花瓣卵形或倒卵形；雄蕊20；花柱3。果卵形，长7～8mm，直径5～6mm，紫红色，微被疣点，果梗长1～2cm。花期5月，果熟期10月。
中华石楠产鹤峰、建始、兴山、神农架、崇阳、通城。生长在海拔640～1600m处林下水沟边、山坡灌木林中。
云南、贵州、四川、陕西、河南到江苏，南到广东、广西都有分布越南也有。