一、竹林的外貌特征
竹类植物群落在外貌特征、生态习性、种类组成及地理分布等方面都具有一定特殊性，形成一木本状多年生常绿植物群落类型。其明显特征有以下几个方面：
1、常绿性多数分种终年不落叶；
2、群体性成片的竹林或一个竹丛是一个整体；
3、生态适应性各种气候条件均可生长；
4、生长快速性，3～5年即可成林。因此，在中国植被分类中被划定为一个特殊的植被型，称为竹林，归属于阔叶林植被型组中。
除形成天然的竹林外，由于竹类用途广泛，经济价值较高，常被栽培经营而发展为人工群落。毛竹林是我国面积最大的人工竹林。人工经营的竹林一般为单纯林，而在天然状况下则多混生于阔叶林中，尤其是热带和亚热带各种森林群落之中，在林内形成优势层片，对群落的动态演替起着重要的或决定性的作用，即形成混交竹林。如我国滇南地区大面积的大然黄竹群落和沙罗竹、中华大节竹群落大都如此。
二、竹林的生态习性
竹林形成与竹类植物的生态习性有关。一般来说，竹类以营养繁殖为主，即以其地下茎（竹鞭）在土层内横向延伸，其节处之芽出土成单轴散生型竹林，或无横走竹鞭而具粗大短缩、节密根多的竹兜（杆基和杆柄），其顶芽出土成竹，形成合轴丛生型竹林，此种类型地下茎不能在地下作长距离蔓延生长，新秆一般靠近老秆。特殊情况下也可因秆柄延长为假鞭而形成合轴散生型竹林。有的竹类之地下茎既有合轴型又有单轴型，形成复轴混生型竹林。然而，无论哪种类型，形成的一片竹林或一个竹丛，虽然地上分秆林立，但地下却紧密相连，即是一个整体。从植物学的角度亦可视为一整棵“竹树”，地下茎是其“主干”，而竹秆则是其“分枝”。竹连鞭、鞭生笋、笋长竹、竹又养鞭，循环增殖，相互影响，生态上它们是密不可分的。
三、竹林的种类组成
竹林由竹类植物组成，它属于单子叶植物禾本科，全世界约70～80属1000余种，其中不少为大型乔木状，如滇南各地所产的一些壮竹属竹种龙竹和巨龙竹，茎秆通直，秆高可达30余米。有的为中型竹种，高约5～15m，而箬竹属和赤竹属的竹种常为灌木状，一般高不逾1m。也有一类竹种如梨藤竹属、思劳竹属及悬竹属的一些种类，秆为攀援状。其径粗仅2～3cm。，长却可达数十米，攀附或悬挂于其它乔木之上。还有一些草木状竹称为“等类”.主要分布在美洲大陆，我国仅台湾产一属一种。
四、竹林的地理分布
据不完全统计，全世界约有竹林1500?104ha，其中以亚洲最为丰富，例如何东南业竹林面积就达1000?104ha以上；其次为非洲、美洲和大洋洲，欧洲没有天然分布竹林。
世界各地竹林面积及竹种数量
| 国家或地区 | 竹林面积（104ha） | 属数 | 种数 | 国家或地区 | 竹林面积（104ha） | 属数 | 种数 |
| 亚洲 中国 | 340.0 | 40 | 400 | 印尼 | 6.0 | 9 | 30 |
| 印度 | 400.0 | 19 | 136 | 越南 | 13.0 | 16 | 92 |
| 缅甸 | 217.0 | - | 90 | 菲律宾 | 0.8 | 12 | 55 |
| 泰国 | 100.0 | 12 | 50 | 马来西亚 | 2.0 | 7 | 44 |
| 孟加拉 | 51.0 | 13 | 30 | 斯里兰卡 | 0.2 | 7 | 14 |
| 日本 | 12.3 | 13 | 230 | 大洋洲及太平洋诸岛 | 20.0 | 6 | 10 |
| 韩国 | 0.8 | 10 | 13 | 美洲 | 150.0 | 17 | 270 |
| 柬埔寨 | 28.7 | - | - | 非洲 | 150.0 | 14 | 50 |
值得一提的是非洲虽然分类Ｋ系十分贫乏.只有几种乡上竹类但形成大面积天然林.如肯尼亚山区就有Arundinaria alpina竹林13?104ha。，在埃赛俄比亚有10?104ha锐药竹林（Oxytenanthera abyssinica）。相反，在东非马达加斯加竹种却十分丰富.约有11属近40种。
中国竹林的地理分布范围很广，南自海南岛、北至黄河流域，东起台湾岛，西迄西藏的聂拉木地区，天然分布范围大约在北纬18°～35°，东经85°～120°之间。在栽培条件下则其分布范围还可向南北推进，例如西沙群岛有甜竹（Bambusa suavis）栽培，北京亦有竹类。尽管如此，我国竹林主要分布区仍在热带和亚热带地区，以长江流域以南海拔100～1000m的丘陵山地及河谷平地分布较广，生长最盛，该地区气候温暖而湿润，年均温14～26℃，最冷月均温 ：3～23℃，年降雨量1000～2000mm。，干湿季分明，处于东南季风和西南季风气候区。西南地区广布的高山竹类则多处于海拔2000～3800m，组成常绿阔叶林的下层植被或高山箭竹灌丛。
我国主要产竹省区竹林面积见表
我国主要产竹省区竹林面积统计表
| 项 目 | 总面积104ha | 占森林面积％ | 毛竹 | 项 目 | 总面积 | 占森林面积％ | 毛竹 | ||||
| 面积104ha | 株 数104h株 | 蓄积104ht | 面积104ha | 株数104h株 | 蓄积104ht | ||||||
| 福 建 | 58.0 | 9.3 | 55.6 | 76.462 | 1147.0 | 安 徽 | 13.3 | 7.4 | 11.7 | 24300 | 364.5 |
| 湖 南 | 55.3 | 8.7 | 54.1 | 86.782 | 1301.7 | 台 湾 | 8.3 | 7.5 | |||
| 浙 江 | 48.6 | 11.4 | 45.3 | 67.645 | 1014.7 | 湖 北 | 8.3 | 1.0 | 5.4 | 9264 | 139.0 |
| 江 西 | 47.3 | 7.7 | 46.8 | 76.709 | 1150.6 | 贵 州 | 6.1 | 2.3 | 2.4 | 5057 | 75.9 |
| 广 东 | 44.1 | 5.9 | 10.6 | 7500 | 112.6 | 江 苏 | 4.0 | 11.8 | 5.3 | 4046 | 60.7 |
| 云 南 | 10.2 | 1.0 | 33.3 | 河 南 | 3.0 | 9.7 | 0.04 | 31 | 0.5 | ||
| 四 川 | 16.3 | 6.7 | 1.5 | 4.581 | 68.7 | 陕 西 | 2.0 | 0.4 | 0.35 | 1056 | |
| 广 西 | 15.3 | 2.5 | 7.3 | 18622 | 204.3 | 其 它 | 0.7 | ||||
| 合 计 | 340.2 | 2.84 | 246.4 | 379589 | 5694 | ||||||
| 说 明 | 我国南方竹木混交林至少33×104ha,故全国竹林总积约在367×104ha以上 | ||||||||||
竹林群落类型划分
在中国植被划分中，竹林当作一特殊植被型（Ｖegetation），隶属于阔叶林植被型组（Ｖegetation group）。根据竹林的生境和水热条件，又可分为寒温性竹林、暖温性竹林和热性竹林３个植被亚型（Ｓubvegetation），以下划分群系。在植物群落学中，群系（Formation）是一个最重要的分类单位，凡建群种或共建种相同的植物群落联合为群系，因此其结构、区系组成、生物生产力以及动态变化特征都是相似的。在竹林组成中，由于同属的多种竹类在生态特性及分布上往往近似，故常选择属内一种或几种作为代表，有的则以属为标志划分类型，如黄竹林（Ｆorm.dendrocamus membranaceus），筇竹林（Ｆorm.Qiongzhuea spp）等。在群系中，根据各群落的植物区系组成、混交植物的“多度一覆盖度”（Ｃoverabundance）分析，确定优势层片的亚优势种或亚优势层片（灌木或草木层片）的优势种（亦可视为标志种），从而划分成不同的群丛（Ａssociation），如黄竹林可划分为“高榕一黄竹群落”、“秀竹一羽叶揪”、“槟榔青竹群落”等。
根据上述原则，将我国经济价值较高的常见竹类植物群落划分为
主要竹类群落类型
| 植被型Vegetation | 植被亚型Subvegetation | 群系Formation | 主要分布区 | 植被型Vegetation | 植被亚型Subvegetation | 群系Formation | 主要分布区 |
| 竹林 | 寒温性竹林 | 1.箭竹林（Fargesia sppp） | 海拔2000～3800m高山 | 竹林 | 热性竹林暖 | 13.苦竹林(Pleioblastus amarus) | 广植 |
| 2.玉山竹林(Yushaniaspp) | 海拔2000～3800m高山 | 14.青皮竹林(Bambusa textiles) | 华南 | ||||
| 温性竹林暖 | 3.毛竹林Ph.heteroclata | 长江流域及华南地区 | 15.黄竹林(Dendrocalamus membranaceus) | 滇南 | |||
| 4.金竹林（Ph.nigra var.henonis） | 四川、云南 | 16.龙竹林(D.gigaanteus) | 滇南 | ||||
| 5.水竹林Ph.heteroclata | 长江流域 | 17.麻竹林(D.giganteus) | 华南 | ||||
| 6. 筇竹林(Qiongzhuea tumidinoda) | 四川、贵州和云南毗邻地区 | 18.沙罗竹林(Schizostachyum funghomii) | 滇南 | ||||
| 7.方竹林(Chimonbambusa) | 西南地区 | 19.大节竹林(Indosasa sinica) | 滇南 | ||||
| 8.香竹林(Chimonocalamus spp) | 云南、西藏 | 20.香糯竹林(Cephalostachyum pergracile) | 滇南 | ||||
| 9.慈竹林(Neosinocalamus affinis) | 广植 | 21.油勒竹林(Bambusa lapidea) | 华南、西南 | ||||
| 10.硬头黄竹林(Bambusa rigida) | 四川 | 22.粉单竹林(B.chungii) | 华南 | ||||
| 11.车筒竹林(B.sinospinosa) | 华南、西南 | 23.梨藤竹林(Meloclamus arrectus) | 滇南 | ||||
| 12.茶秆竹林（Pseudosasa amabilis） | 华南 | 24.巨竹林(Gigantochloa nigrociliata) | 滇南 |
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