山茱萸为落叶灌木或小乔木，高4-10米；树皮灰褐色；小枝细圆柱形，无毛或稀被贴生短柔毛冬芽顶生及腋生，卵形至披针形，被黄褐色短柔毛。核果长椭圆形，长1.2-1.7厘米，直径5-7毫米，红色至紫红色；核骨质，狭椭圆形，长约12毫米，有几条不整齐的肋纹。花期3-4月；果期9-10月。主产浙江，河南、安微、陕西、山东、四川、山西有分布。

山茱萸是落叶乔木或灌木，高4-10米；树皮灰褐色；小枝细圆柱形，无毛或稀被贴生短柔毛冬芽顶生及腋生，卵形至披针形，被黄褐色短柔毛。叶对生，纸质，卵状披针形或卵状椭圆形，长5.5-10厘米，宽2.5-4.5厘米，先端渐尖，基部宽楔形或近于圆形，全缘，上面绿色，无毛，下面浅绿色，稀被白色贴生短柔毛，脉腋密生淡褐色丛毛，中脉在上面明显，下面凸起，近于无毛，侧脉6-7对，弓形内弯；叶柄细圆柱形，长0.6-1.2厘米，上面有浅沟，下面圆形，稍被贴生疏柔毛。伞形花序生于枝侧，有总苞片4，卵形，厚纸质至革质，长约8毫米，带紫色，两侧略被短柔毛，开花后脱落；总花梗粗壮，长约2毫米，微被灰色短柔毛;花小，两性，先叶开放；花萼裂片4，阔三角形，与花盘等长或稍长，长约0.6毫米，无毛；花瓣4，舌状披针形，长3.3毫米，黄色，向外反卷；雄蕊4，与花瓣互生，长1.8毫米，花丝钻形，花药椭圆形，2室；花盘垫状，无毛；子房下位，花托倒卵形，长约1毫米，密被贴生疏柔毛，花柱圆柱形，长1.5毫米，柱头截形；花梗纤细，长0.5-1厘米，密被疏柔毛。核果长椭圆形，长1.2-1.7厘米，直径5-7毫米，红色至紫红色；核骨质，狭椭圆形，长约12毫米，有几条不整齐的肋纹。花期3-4月；果期9-10月。

山茱萸生于海拔400-1500米，稀达2100米的林缘或森林中。在四川有引种栽培。

山茱萸产华东至黄河中下游地区，分布山西、陕西、甘肃、山东、江苏、浙江、安徽、江西、河南、湖南等省。朝鲜、日本也有分布，陕西汉中的佛坪县被称为“中国山茱萸之乡”。

山萸肉中国三大产区，相对较为集中，河南产区分布在西峡县的米坪、桑坪、二郎坪、太平镇、栾川县庙子镇、陶湾、三川、叫河，卢氏县的朱阳关、五里川、官坡和南召、嵩县的车村镇、白河乡；陕西主要分布于汉中、佛坪、丹凤、洋县、城固、镇巴、西乡、宁强、略阳、留坝、勉县、安康等县；安徽主要分布于皖南的徽州、东至等县；浙江分布于淳安、临安。山西有少量分布，但质量较差。